일본 나마하게(Namahage): 오니 가면을 쓴 전통 신년 행사

 일본의 전통 문화 중에는 지역별로 독특한 민속행사가 많지만, 그중에서도 <나마하게(Namahage)> 는 가장 신비롭고 강렬한 축제로 꼽힌다. 일본 아키타현 오가반도(Oga Peninsula, Akita Prefecture) 지역에서 매년 12월 31일 밤에 열리는 이 행사는, 붉고 푸른 오니(도깨비) 가면을 쓴 사람들이 집집마다 방문하여 게으름뱅이를 혼내고, 한 해의 건강과 복을 기원하는 전통 의식이다.

나마하게는 단순한 퍼레이드나 공연이 아니라, 마을 공동체의 중요한 연례 행사이자 신앙적인 요소가 강한 민속 전승이다. 나마하게의 기원은 천 년 이상 거슬러 올라가며, 현재는 일본 정부가 지정한 **중요무형민속문화재(重要無形民俗文化財)**로 보호받고 있다.

이번 글에서는 나마하게의 기원과 의미, 행사 진행 방식, 현대적인 변화와 논란, 그리고 일본 문화 속에서의 나마하게의 위치를 심층적으로 분석해보겠다.

1. 나마하게의 기원과 의미: 오니 가면을 쓴 신의 사자

나마하게의 기원에 대한 설은 여러 가지가 있지만, 가장 널리 알려진 이야기는 중국 진시황제의 신하들과 관련된 전설이다.

옛날, 중국에서 건너온 다섯 명의 신비한 존재(일설에 따르면 귀신 또는 도깨비)가 오가 지역의 산속에 머물며 마을 사람들의 곡식을 훔치고, 여인들을 납치했다. 이에 주민들은 그들에게 '만약 100일 동안 신전을 지으면 떠나겠다'는 약속을 받아냈지만, 신전이 거의 완성될 무렵 주민들이 일부러 마지막 돌 하나를 놓지 않아 결국 도깨비들은 산속으로 사라졌다고 전해진다.

이후 매년 정월이 되면, 이 도깨비들이 다시 마을로 내려와 게으르고 나태한 사람들을 데려간다는 전설이 생겼고, 이를 막기 위해 마을 사람들이 오니 가면을 쓰고 의식을 치르며 도깨비를 달래는 풍습이 나마하게로 정착하게 되었다.

‘나마하게(ナマハゲ)’라는 이름의 유래는 **"나마미(生身, 뜨거운 돌로 데운 피부)"**에서 비롯되었다는 설이 있다. 과거 일본에서는 겨울철 피부가 차가워지는 것을 막기 위해 불에 달군 돌을 피부에 대곤 했는데, 이때 생긴 화상 자국을 '나마미'라고 불렀다. 마을의 어른들은 아이들에게 "게으르게 지내면 나마하게가 와서 나마미를 찢어버릴 거야!"라고 겁을 주었고, 이렇게 나마하게는 게으름과 나태를 경고하는 존재로 자리 잡게 되었다.

이러한 배경 속에서, 나마하게는 단순한 괴물 캐릭터가 아니라 신과 인간을 연결하는 매개체이자, 마을을 정화하는 신성한 존재로 여겨진다.

2. 나마하게 의식과 진행 방식: 신을 맞이하는 마을 전통

나마하게 축제는 매년 12월 31일, 일본의 섣달그믐날(오미소카, 大晦日)에 진행된다. 의식은 보통 다음과 같은 절차로 이루어진다.

1) 나마하게 복장 준비

• 마을의 젊은 남성들이 붉은색과 푸른색의 오니 가면을 쓰고, 짚으로 만든 망토(ケデ)를 두른다.
• 손에는 나이프 또는 나무칼을 들고, 마을을 돌아다니며 위압적인 분위기를 연출한다.

2) 가정 방문 및 축복 의식

• 나마하게들은 무리를 지어 집집마다 방문하며, 문을 두드리고 거친 목소리로 외친다.
  • “나태한 자는 없느냐? 울보는 없느냐?”
• 집주인은 사케(일본 술)와 음식을 바치며 나마하게를 환대하며, 가족의 안녕과 건강을 기원한다.
• 나마하게들은 집 안을 돌아다니면서 가족들에게 한 해 동안 부지런하고 성실하게 살 것을 경고한다.

3) 나마하게 퇴장 및 감사 인사

• 나마하게들은 마을의 가신(神, 신성한 존재)으로서 역할을 마친 뒤, 집주인에게 감사 인사를 하고 떠난다.
• 마지막으로 마을 주민들은 나마하게가 악귀를 쫓아내고 복을 가져다준다고 믿으며, 술과 음식을 함께 나누며 축제를 마무리한다.

이러한 의식은 단순한 전통 놀이가 아니라, 신과 인간이 교류하는 신성한 시간으로 여겨지며, 특히 가족 단위로 행사가 진행된다는 점에서 공동체 유대감 강화의 역할도 한다.

3. 현대 사회에서의 변화와 논란: 전통과 현실 사이

나마하게 전통은 오랜 역사를 자랑하지만, 현대 사회에서는 여러 변화와 논란이 함께하고 있다.

1) 어린이 대상의 공포 논란

나마하게들은 어린이들을 대상으로 "울보는 없느냐?"라고 위협적인 말투로 다가가기 때문에, 일부 부모들은 어린이들에게 너무 큰 공포심을 심어줄 수 있다며 반대하는 입장을 보인다. 특히 도시화가 진행되면서, 과거처럼 마을 공동체가 단합하는 의미보다 공포 마케팅의 요소가 강해지는 것에 대한 비판도 있다.

2) 관광 산업과의 접목

최근에는 나마하게 축제가 관광객들을 위한 이벤트로 변모하고 있다. 오가시에서는 매년 2월에 열리는 **"나마하게 세도 축제(なまはげ柴灯まつり)"**를 통해 외국인 관광객들에게도 개방적인 형태로 진행하고 있다. 전통적인 의미는 다소 퇴색되었지만, 일본의 독특한 문화를 체험할 수 있는 관광 콘텐츠로 활용되고 있다.

4. 일본 문화 속 나마하게의 역할과 의미

일본에서 나마하게는 단순한 민속 행사가 아니라, 신과 인간이 공존하는 전통 신앙의 중요한 요소로 자리 잡고 있다.

1) 일본의 '오니 문화'와 연결

나마하게는 일본의 다양한 오니(도깨비) 신앙과도 관련이 깊다. 일본의 오니는 단순한 악마가 아니라, 신의 사자로서 인간에게 교훈을 주고, 악을 몰아내는 역할을 한다. 나마하게 역시 공포스러운 존재이지만, 궁극적으로는 마을을 보호하고 복을 가져다주는 신성한 존재로 여겨진다.

2) 문화적 보존과 계승 노력

현재 일본 정부는 나마하게를 중요무형민속문화재로 지정하여 보존 활동을 지원하고 있으며, 오가 지역에서는 나마하게 박물관과 체험 프로그램을 운영하며 후대에 전통을 계승하려 노력하고 있다.

나마하게는 단순한 가면 축제가 아니라, 일본의 전통 신앙과 공동체 문화를 반영하는 깊이 있는 민속행사이다. 시대가 변하며 일부 변화가 있었지만, 나마하게는 여전히 일본에서 나태함을 경고하고 신의 가호를 기원하는 중요한 상징으로 남아 있다.

지리적 위치는 가깝지만 한국과는 비슷한 듯 다르고 개성 있는 축제들을 또 소개하려 한다.